Le Apparizioni della Madonna a Beauraing
1932-1933, Beauraing, Belgio
Il 29 novembre 1932, verso le 6 del pomeriggio: il signor Voisin chiede ai suoi figli Fernande (15 anni) e Albert (11 anni) di andare a cercare la loro sorella Gilberte (13 anni) nel vicino collegio delle « Sœurs de la Doctrine chrétienne ». Durante il tragitto invitano due amiche, Andrée Degeimbre (14 anni) e sua sorella Gilberte (9 anni), a unirsi a loro.
I quattro bambini, le tre ragazze e Albert, si diressero verso la porta del convento per incontrare Gilberte Voisin, entrando nel terreno e passando vicino al terrapieno ferroviario che costeggiava il giardino del convento. Dopo aver bussato alla porta, Albert si girò con un'espressione di sorpresa sul viso, guardò verso il terrapieno ed esclamò: “Guardate! La Beata Vergine, vestita di bianco, sta camminando sopra il ponte!” Le ragazze guardarono e poterono vedere la figura luminosa di una signora vestita di bianco che camminava in aria, con i piedi nascosti da una piccola nuvola.
La portinaia, Suor Valeria, apre la porta. Quando i bambini le dicono di aver visto la Vergine, lei si rifiuta di crederci e definisce tutto “fesserie”. Gilberte Voisin, uscita dalla sua classe, non sa cosa sta succedendo. Mentre raggiunge la porta anche lei vede la Vergine sul ponte. Con molta paura i bambini corrono a casa, risolvendosi comunque a tornare il giorno dopo.
Il giorno successivo, 30 novembre, la Beata Vergine appare di nuovo sul ponte. Il 1° dicembre si mostra, scompare, riappare vicino al vischio (attualmente il luogo dell'altare) e poi arriva sotto un ramo del vicino biancospino, vicino al cancello del giardino. Lì apparirà trentatré volte, fino al 3 gennaio.
Indossa un lungo abito bianco con sfumature di blu chiaro. Sulla testa portano un lungo velo bianco che cade sulle spalle. Sottili raggi di luce si fondono dalla sua testa, formando una corona. Le sue mani sono giunte in preghiera e sorride.
I cinque bambini veggenti
Dopo l'apparizione della Beata Vergine nella serata del 1 dicembre, il parroco locale, don Lambert, fu consultato dalle madri dei bambini e consigliò loro di mantenere il silenzio, anche se questo si rivelò naturalmente difficile, poiché la storia cominciò a diffondersi per tutta la città. La sera successiva, il 2 dicembre, Albert chiese alla Signora se fosse l'Immacolata Vergine, al che lei sorrise e annuì con la testa, e quando le fu chiesto cosa volesse, rispose semplicemente: “Siate sempre buoni”, parole che suscitarono la risposta “Sì, saremo sempre buoni”.
Il martedì 6 dicembre, i bambini, su suggerimento di don Lambert, recitarono il rosario durante le apparizioni per la prima volta e furono ricompensati vedendo un rosario sul braccio destro della Signora, una pratica continuata durante le rimanenti apparizioni.
La sera successiva, i bambini videro nuovamente la Signora, che, secondo loro resoconto, non disse nulla; dopo di ciò furono esaminati da quattro medici. Essi attestarono il buon stato mentale e fisico dei bambini nonché l'apparente onestà delle loro risposte. Furono strettamente sorvegliati per assicurarsi che non potessero parlare tra loro, e quando ogni apparizione era finita, venivano interrogati separatamente su ciò che avevano visto.
Il giovedì 8 dicembre, la Festa dell'Immacolata Concezione, una folla di circa quindicimila persone si radunò aspettandosi un grande miracolo; ma videro solo i bambini in estasi, impermeabili a cerini accesi tenuti sotto le loro mani, pizzichi con spilli o luci puntate negli occhi. Uno dei dottori presenti testimoniò che non fu trovata traccia di bruciature sulle mani dei bambini, sebbene avrebbero dovuto subire ustioni di primo grado.
Il 29 dicembre Fernande vide la Beata Vergine con un cuore dorato circondato da raggi, e questo fu visto anche da due degli altri bambini il 30 dicembre, mentre nostra Signora ripeté la frase: “Pregate, pregate molto”, che fu udita solo da Fernande. L'ultimo giorno del 1932, il 31 dicembre, tutti i bambini videro il cuore dorato di Maria. Questo è stato interpretato come un'indicazione di una connessione tra Beauraing e Fatima, con la sua enfasi sulla devozione al Cuore Immacolato di Maria.
Il 1 gennaio 1933, Maria parlò a Gilberte Voisin chiedendole “di pregare sempre”, con l'accento su "sempre"; il giorno dopo disse loro che il 3 gennaio, che si rivelò essere la finale apparizione, avrebbe parlato separatamente con ciascuno di loro. Una folla molto numerosa, stimata tra le trentamila e le trentacinquemila persone, si radunò quella sera mentre i bambini iniziavano a recitare il rosario.
Dopo aver parlato per prima alla più giovane, Gilberte, rivelando un segreto che non doveva svelare, disse: “Addio”. Poi parlò a Gilberte Voisin, comunicandole ciò che è stato visto come la promessa principale di Beauraing, “Convertirò i peccatori”, oltre a darle un segreto e dirle: “Addio”. Anche Albert ricevette un segreto e fu salutato, mentre ad Andrée disse: “Sono la Madre di Dio, la Regina del Cielo. Pregate sempre”, prima di congedarsi da lei nello stesso modo degli altri, mostrandole il suo cuore dorato per poi dire infine a Fernande: “Ami mio Figlio? Mi ami? Allora sacrificati per me. Addio!”.
Nel contesto di ciò che stava accadendo in Germania, con la minaccia imminente dei nazisti al potere, si può capire perché la Madonna fosse così insistente sulla necessità della preghiera.
Le apparizioni suscitarono grande eccitazione e dibattito in tutta la Belgio, mentre i resoconti venivano diffusi sui giornali e sulle riviste; la stampa anticlericale adottò generalmente una linea negativa: gran parte del loro lavoro era superficiale o di seconda mano ed è stato facilmente contraddetto. Più di due milioni di persone visitarono Beauraing nel primo anno e ci furono numerose guarigioni segnalate. I bambini si sposarono tutti e formarono le proprie famiglie, cercando di rimanere il più possibile in secondo piano; vedevano se stessi solo come strumenti per far conoscere il messaggio della Madonna.
Ponte sul quale la Madonna apparve per la prima volta
Il Vescovo nominò una commissione d'inchiesta nel 1935, con i lavori che continuarono sotto il suo successore, ma solo a luglio del 1949 il santuario fu ufficialmente riconosciuto e vennero emessi due importanti documenti. Il primo trattava di due delle molte guarigioni avvenute a Beauraing, dichiarandole miracolose. Il secondo documento era una lettera al clero in cui il Vescovo Charue disse, “possiamo affermare con tutta serenità e prudenza che la Regina del Cielo apparve ai bambini di Beauraing durante l'inverno 1932-1933, soprattutto per mostrarci nel suo Cuore materno l'ansiosa richiesta di preghiera e la promessa della Sua potente mediazione per la conversione dei peccatori”.